李象元（1661—1746），字伯猷，號惕齋，梅城金山人。康熙三十年（1691）辛未科進士，欽點翰林院庶吉士。三年后經(jīng)散館考試，授翰林院檢討。清朝260多年，嘉應州考取進士者67人（據(jù)《采芹錄》），李象元是第一個考取進士的人。

李象元一生勤奮好學，博覽群書，學識淵博。幼時家貧，無力購買各種書籍，“每聞人有異書”，必前往借抄，苦讀強記，終于學有所成。康熙二十六年（1687）參加鄉(xiāng)試，房考官為新會尹賈河間，對他的考卷“深加嘆賞”，“詫為奇文”，加以推薦，中式鄉(xiāng)試第二名。第二年，賈河間特邀李象元往新會圭豐玉臺寺讀書，并給予諸多優(yōu)待和照顧。他刻苦力學，虛心向賈河間討教，學業(yè)大進。

李象元在翰林院時，曾輪值南書房，充任大清一統(tǒng)志撰修官，并受命撰寫《五經(jīng)集說》。他工于詩，著有《榮賜堂詩集》。康熙四十一年（1702）十一月，有一天，康熙帝親臨南書房，命各詞臣賦詩，題目是《梅須遜雪三分白》。李象元作一首七律：

梅花雪片共含春，素質(zhì)清姿各自新。

疏瘦寒葩堪比五，霏微冷艷更離塵。

同承天澤原無競，靜玩瑤華卻有真。

調(diào)鼎資梅耕賴雪，容顏雖異德仍均。

為康熙帝所贊賞，被列為第一。康熙帝把親自書寫的唐代詩人王昌齡的《齋心》詩一幅賜給李象元，并題詞作為獎勵。李象元南書房“御試第一”，從此美名飲譽京師。

李象元生平好聚書，由京師歸里時，所攜各種圖書冊籍充箱盈筐。歸途中又到處搜求奇文異書。除經(jīng)、史、子、集等外，舉凡各種野史、稗史、音韻、訓詁、醫(yī)藥、星象、占卜等書籍均在搜集之列。故家中藏書豐富，有“嘉應二酉”之稱。他在家摒除官場中各種應酬，潛心研讀。“數(shù)十年閉戶攤書”，“目不停閱，手不停披。”到老年也沒有停止過閱讀。對禮樂的源流、古今聲韻、考據(jù)、天文等造詣很深。尤其對宋、明程朱理學有精湛獨到的研究。著有《賜硯堂集》傳世，在當時他的學問文章有“粵東第一”之譽。

李象元秉性正直耿介，對當時科場考試中的賄買、通關節(jié)等舞弊現(xiàn)象深惡痛絕。康熙三十八年（1699），他被任命為山東省副主考，赴魯時曾賦詩明志：“恐有焦桐留釁火，肯教瓦釜雜鐘嗚？微臣自許惟公慎，愿竭涓埃贊治平。”到后，“嚴絕請托，有以厚利陷者，屹不為所動。”并且“與諸臣焚香盟誓”，以唯才是舉為原則，務必遴選有真才實學的人。在閱卷過程中，認真謹慎，與正主考一起對各士子的考卷，一一加以比較鑒別，“凡去取高下，商榷往還，至再至三。”故所選拔的多是知名之士，為當時的輿論所稱贊。如乾隆時任文華殿內(nèi)閣大學士兼禮部尚書的山東人趙國麟，曾多次赴考，均因家貧，未“通關節(jié)”又背微駝而未被錄取。李象元慧眼識英才，于眾多考卷中，發(fā)現(xiàn)趙國麟為文揮灑自如，沉雄穩(wěn)健，實出眾人之上，便堅持選拔他為第一名解元。依清例，典試官主、副考對取卷名額例有分配。李象元僅取一名，其余均由正主考錄取，正主考甚覺詫異。李象元謂：“此人雖五官有缺陷，然有奇才，特錄之。”李象元見趙國麟家貧，特資助他赴京城參加春闈，終于考取了進士，后任安徽、福建等省巡撫，為官清正，擢為朝廷大臣。康熙四十一年，康熙帝一天臨朝時，垂詢近臣，近年各省鄉(xiāng)試，以何省聲名為佳？近臣均奏以李象元參與的山東鄉(xiāng)試最為“公明”，選拔的多是“宿學名儒”。康熙帝特賜松花江綠石硯一方給李象元，以資嘉勉。

李象元為官后仍布衣蔬食，澹泊自如，薄名利，無意于仕途。任山東副主考后幾年，便告病乞歸。于城內(nèi)金山之麓筑御書樓，匾“賜硯堂”。康熙帝曾前后兩次征歸，他均以病辭。李象元對教育后代，扶植后學不遺余力，鄉(xiāng)里親友受他的教育、陶冶成材者不乏其人。他的兒子、侄、孫輩在他言傳身教下成為翰林。李象元長子端，字山立，雍正元年（1723）癸卯恩科進士，翰林院庶吉士，官江蘇荊溪(今宜興)縣令；李端長子逢亨，字方廈，乾隆十六年（1751）丁未科進士、翰林院庶吉士。故當時粵海儒林盛傳李象元“公孫三翰院”的佳話。

李象元侄李直，字敬夫。雍正五年（1727）辛未科進士，授翰林院檢討。

李象元還有三個兒子、四個侄、四個孫均考取了舉人，科甲可謂盛極一時。他的外孫在他“篤課”下，也考取了進士。鄉(xiāng)里中人凡有登門問學業(yè)者，李象元均相待以禮，細心析疑解惑。相傳乾隆時任山西省按察使的嘉應州人藍欽奎(今城內(nèi)藍屋巷人)，年青時，文章詞賦獨步一時，但屢參加鄉(xiāng)試不中，經(jīng)李象元從旁指點后，終考取了舉人，雍正十一年(1733)癸丑科進士。當時粵東地區(qū)士林認為開創(chuàng)粵東文運的始于李象元。清《光緒嘉應州志》給予他高度的評價，稱“郡邑化之，文風日起”。

李象元生于清順治十八年(1661年)，終于乾隆十一年(1746)，享年85歲。死后葬于梅江區(qū)龜潭。他的后裔七八百人分散居住在祖國大陸各地和臺灣、泰國、緬甸、新加坡、印度、印度尼西、美國、加拿大、香港等國家和地區(qū)。