謝清高（1765—1821），嘉應州金盤堡（今梅縣丙村鎮金盤鄉）人。18歲至海南島謀生，途中遇風覆舟，為外國商船救起，從此他便在該船上當船員，走遍亞、非、歐三大洲。每到一個國家就學會當地語言，記述其島嶼、港灣、要塞、風俗和物產等。如是歷十四年，當他31歲時，因雙目失明而被解雇。他只好回到廣東。

謝氏先后到過100多個國家和地區，見聞極為豐富。他流寓澳門，靠口頭翻譯收入度日。清嘉慶二十五年（1820）春，同鄉舉人楊炳南游澳門時，與謝清高相識，二人過從甚密。謝氏向他講述自己當年在南洋各地種種見聞。楊感到這與過去有關外國的記述有所不同，而且謝氏要求他代為筆錄，以付后人。經楊細心記錄，整理成書，取名《海錄》，于同年底付梓刊行。

查我國過去著書談海事者，真如鳳毛麟角。明朝只有黃衷的《海語》，其后就要算是清朝的謝清高的《海錄》了。唯前者所錄是間接傳聞，缺乏真實感；而后者雖只有二萬二千多字，但其內容直接出自口述者自身經歷，較有價值。而且清高意在傳世，無嘩眾取寵之意，真實性高。

《海錄》一書，據清《光緒嘉應州志》載，呂調陽及清高之族弟謝云龍均有重刻本。其后《海外番夷錄》以及“海山仙館叢書”、“小方壺與地叢鈔”均全文采載。商務印書館于民國25年（1936）作為“叢書集成”，連同其他三篇《新加坡風土記》等一起集結為一冊出版。其中《海錄》一篇，乃據“海山仙館叢書”本排印的。后人對《海錄》評價甚高，如林則徐稱其“所載外事頗為精”，并鄭重地將其推薦給道光皇帝。在呂調陽重刻書的《序言》中，褒獎備至，謂“中國人著書談海事，遠及太平洋外大西洋，自謝清高始。”《海錄》無疑是我國近代史中一本有關華僑與國際關系方面的重要參考書。作者謝清高的姓名事跡已載入《辭海》條目。