宋湘（1756—1826），字煥襄，號芷灣，梅縣白渡象湖村人。7歲入蒙館，從師就讀。9歲能文，出口成章。

乾隆三十三年戊子（1768年）應嘉應州童子試，名列榜首。次年應童子科試，又居第一。乾隆三十五年至四十三年，宋湘在家一邊讀書，一邊務農。

乾隆四十三年戊戌（1778年）進入嘉應州學宮就讀。同年應府官及學政小考，得中秀才。乾隆五十七年（1792年）秋，宋湘赴省參加鄉試，才壓群秀，獨占鰲頭，高中解元。旋領解北上，在京度過六、七年清貧歲月，先在離京不遠之三河縣陳榕溪師的三河官學潛心攻讀，后在鑲黃旗覺羅官學校任教習，著有《不易居齋集》。

清嘉慶四年（1799年）參加會試中式；旋應殿試，中二甲十一名進士，授翰林院庶吉士。同年十月，因父在家病逝，告假回鄉奔父喪。

清嘉慶六年（1801年），宋湘應惠州大守伊秉綬邀請，長惠州豐湖書院，寫下不少詩篇，編入《豐湖漫草》和《豐湖續草》，并留下不少墨跡。嘉慶七年，宋湘因避當地戰亂，離惠州轉居羊城，曾長“粵秀書院”。

嘉慶十年（1805年）冬，重赴北京，在翰林院供職，歷任文淵閣校理、咸安宮總裁、國史館總纂、教習庶吉士等職。十二年秋，派往四川主鄉試，十三年秋前往貴州主鄉試。清嘉慶十八年（1813年），宋湘時年58歲，萬里南行，出守云南曲靖、廣南、永昌諸府。沿途觸景生情，寫下了不少同情人民疾苦和登臨覽勝的詩篇，編入《南行草》。他在云南為官的13年，實職是曲靖知府，中間曾代理廣南、大理、順寧、永昌、楚雄等府及迤西、迤南道尹。在任為官清廉，親民愛民，政績顯著，清史列傳、廣東通志及嘉應州志均有記載，州志尤詳。他初至曲靖，適水患之后，災黎遍地，不堪寓目，便領眾修城治水；后到馬龍州，見地瘠民貧，便捐出俸銀購紡車500架和一批棉花，令其妻王素云教婦女紡織，以解決人民的生活困難。人們感恩稱所織之布為“宋公布”。宋湘在廣南府時，見城內地高，飲用水困難，便捐款并親自勘測水源，鑿東、西二塘，引水至城，供百姓用水；代迤西道尹時，所屬地方大饑，瘟疫流行，他捐俸賑恤并組織百姓生產自救。權永昌府時，見郡有書院久廢，捐俸銀170兩，修復書院，促文教漸興。其在滇為官之治績，百姓莫不感恩戴德，當地人塑宋湘生像，建生飼，立碑祀奉。此外，為諸志所不及載之“點蒼山造林”大事，亦為宋湘之業績。宋湘留滇十三載，對云南一山一水、一草一木皆極其熱愛。蒼山、洱海、大理三塔、滇池大觀樓、瀾滄東鐵索橋等，是他反復歌吟的對象。而尤為可貴的是，在這些邊疆風物作品中，表露了詩人憂國憂民的思想感情。

清道光五年（1825年），宋湘年屆古稀，始調離云南，提升為湖北督糧道。次年正月三十日，71歲的宋湘，奉諭統籌漕河全局，親自統率東南漕河糧船3000艘，任務繁重．他櫛風沐雨，乘舟督糧，來往于長江一帶。曾寫詩道：“若問老夫今日事，春風扶上督糧船”。途經漢陽，登臨龜山麓之古琴臺，還興致勃勃地以竹葉題寫了“伯牙琴臺題壁”一首長歌，編入《楚艘吟》中，以后均收入《紅杏山房詩抄》。宋湘為官期間，薪俸大部用于為民眾謀福利，故辭世時家徒四壁，身無存銀。

宋湘還精于書法，是清代120名書畫家之一。清道光六年（1826年）十二月廿五日寅時，宋湘由于過度勞累，在睡眠中與世長辭，終年71歲。逝世無錢辦葬，靈柩奉旨從湖北移歸梅縣故鄉，寄厝于安豐寺。民國6年梅縣縣長林玉閩，慕其名，邀集白渡父老，募捐款項，在白渡圩背山，將宋湘靈柩安葬。為讓后人永念嘉應先賢，勒碑銘刻宋湘遺像和“像贊”，置于梅城南門八角亭，后移回宋湘故居。宋湘墓葬因年久失修，為洪水所毀，其骨骸為族人寄厝保存。